Piloto correctivo basado en evidencia experimental para la remediación de materiales contaminados generados por la pequeña minería aurífera en una zona priorizada de Colombia

RESUMEN

La pequeña minería aurífera ha generado impactos ambientales asociados a la liberación de metales potencialmente tóxicos, particularmente Hg, Pb y As, en regiones ambientalmente sensibles. El departamento del Chocó-Colombia fue priorizado como escenario de estudio mediante un análisis multicriterio que integró indicadores de actividad minera, sensibilidad ambiental e impactos no atendidos, con el fin de evaluar experimentalmente alternativas de remediación.

Se recolectaron muestras sólidas posteriormente homogenizadas para obtener muestras compuestas representativas. Éstas fueron sometidas a preparación mecánica, clasificación granulométrica y caracterización química y mineralógica. Con base en criterios termodinámicos y de sostenibilidad, se evaluó una ruta hidrometalúrgica empleando EDTA como agente lixiviante y FeCl₃ como oxidante. Los licores generados fueron tratados mediante resinas de intercambio iónico en varias etapas.

Los materiales analizados presentaron heterogeneidad, con concentración preferencial de Hg, Pb y As en las fracciones finas, confirmando la necesidad de conminución controlada para favorecer su movilización. Se identificaron contenidos elevados de Pb y As, coherentes con sistemas auríferos asociados a sulfuros, así como variabilidad espacial y temporal de Hg, atribuible a prácticas mineras intermitentes y procesos de redistribución ambiental. La lixiviación con EDTA 0,5 M y FeCl₃ 0,1 M permitió la solubilización de los metales objetivo, alcanzando extracciones de hasta 520, 0.059 y 12.925 ppm de Pb, Hg y As, respectivamente. El tratamiento posterior con resinas de intercambio iónico redujo eficazmente las concentraciones residuales, evidenciando un control efectivo de los contaminantes en solución.

Los resultados confirman la viabilidad técnica de una estrategia hidrometalúrgica selectiva, sustentada en evidencia experimental, para la remediación de materiales contaminados asociados a la pequeña minería aurífera en una zona priorizada de Colombia.

Palabras clave: Pequeña minería aurífera; Remediación ambiental; Metales potencialmente tóxicos; Hidrometalurgia.