El cálculo exacto de dosis de un medicamente es un proceso esencial en el área de la enfermería. Los medicamentos se prescriben de acuerdo a su nombre genérico (oficial) o de acuerdo a su nombre comercial y habitualmente están empacados en una dosis promedio. Los medicamentos de administración por vía oral con¬tienen una concentración sólida del medicamento, por cantidad. Los medicamentos en for-mulaciones líquidas contienen una cantidad específica del medicamento, habitualmente el peso en gramos, di¬suelto en solución. Las prescripciones se refieren a dosis de medicamentos, de forma que será necesario realizar cálculos si la dosis prescrita es diferen¬te (sistema o unidad de medida) a la dosis disponible. Esta unidad presentará los cálculos comunes de dosis para la vía oral y parenteral en adultos y niños. Los medicamentos para administración parenteral (intramuscular [IM], subcutánea [SC]) se empacan en ampolletas y jeringas pre llenadas. Algunos están disponi¬bles como preparaciones de dosis única y otros están dis¬ponibles en dosis múltiples. Las dosis habitualmente varían de 1 a 3 mL. Algunos medicamentos se miden en unidades (heparina, insulina, penicilina), algunos se encuentran en soluciones como mEq (gramos por 1 mL de solución) y otros son polvos que deben reconsti¬tuirse (Cefaí). Las soluciones intravenosas están disponibles en varias cantidades (250 mL, 500 mL, 1 000 mL). Las soluciones para pacientes en estado crí¬tico se prescriben en cantidades más pequeñas y se administran a través de bombas de infusión. Los cálculos de dosis orales y parenterales pueden ser completados utilizando el formato de fracción, razón y proporción o análisis dimensional. Todos los medicamentos están empacados y claramente etiquetados. Cada etiqueta debe contener información específica. Recuerde: nunca debe preparar o administrar un medicamento que no está correctamente etiquetado. Los lactantes y los niños no pueden recibir la misma dosis que los adultos, debido a las influencias de la inmadurez del niño en los aspectos de absorción, excreción, distribución y uso de medicamentos. Por tanto, las dosis pediátricas se basan en la edad, peso corporal o superficie corporal. Si va a administrar dosis pediátricas, debe estar familiarizado con las regias del cálculo de dosis pediátricas. El anciano también responde de modo diferente en el metabolismo de medicamentos.