RESUMEN:
La industria chocolatera en el Cauca -Colombia, se encuentra estancada en la producción de productos convencionales, sin aprovechar las oportunidades de innovación que podrían abrir nuevos mercados y segmentos de clientes. La falta de creatividad en la creación de nuevos productos y la presentación poco atractiva limitan su capacidad para competir en un mercado cada vez más exigente y diverso. Referente a esto se plantea el presente proyecto, el cual tiene por objetivo crear una chocolatería que incorpore aceites esenciales extraídos de plantas aromáticas autóctonas, para lograr este objetivo se propuso una metodología con cuatro fases: caracterización de la cadena productiva del Cacao en el Cauca, Selección de los aceites esenciales, diseño de experimento del producto y finalmente un análisis de mercado, es decir, realizar el diseño de un nuevo producto en el campo de la chocolatería, con un diseño atractivo y de alta calidad; además la combinación de chocolate y aceites esenciales puede tener efectos beneficiosos para la salud debido a las propiedades y beneficios individuales de ambos ingredientes. En el desarrollo preliminar de la caracterización de la cadena productiva del cacao en el Cauca como dato a resaltar se determinó cierta disminución en la cantidad de hectáreas de Cacao sembradas en los últimos años (4142 ha en 2019, 4005 ha en 2020, 3463 ha en 2021 y 3255 ha en 2022), esto puede estar directamente relacionada con el fenómeno de los cultivos ilícitos y la falta de incentivos para los agricultores. La prevalencia de cultivos ilegales, que ofrecen ganancias más rápidas y altas en comparación con el cacao, puede haber desmotivado a los agricultores a continuar o expandir sus plantaciones de cacao. Además, la falta de apoyo gubernamental, infraestructura adecuada y acceso a mercados rentables también pueden contribuir a esta tendencia negativa en la producción de cacao en el departamento del Cauca.
Palabras clave: Aceites esenciales; Cacao; Cadenas productivas; Chocolatería e innovación.